华夏三年，9月25日，玉龙杰赤。

    一开始，答儿不罕派人去与太和旅谈判，维持了大半天的和平。可是，当他撕破面具发动突袭后，还不到一个小时，城防坚固的玉龙杰赤城就被攻破了。

    再坚固的城防，也是针对冷兵器时代的，当城门被轰开，城墙上的守军被榴霰弹扫清，密集兵力被机枪歼灭，零散战兵被步枪清除，所有的抵抗也没有意义了。

    城主答儿不罕及其亲信被从地洞里揪出来审判，他们所拥有的贵重物品也被充公——不过这时候就遇到问题了，太和旅不可能在玉龙杰赤城久呆，便携的金银可以带走，但更多的古董家具屋舍等财物就没办法了，而且对这座城池本身的处置也是件麻烦事。

    因此，孙镇河请示后方后，干脆拿出老手段来，在玉龙杰赤城中找商人组织商会，让他们出钱将充公的财产“买”下来，然后管理这座城市。这以后或许会产生不少麻烦，但是管他呢。

    处理完这个烂摊子后，太和旅又补足了粮食、肉干、淡水和木炭——虽然只是寻常物资，但三千人三千马三百车的需求量可真不小，城中商人反复折腾，费了好大力气才备齐。炊事班在野地上直接架起大锅烧饭，粮食袋子直接堆在地上敞开口让马去啃食，吃得肚子圆滚滚的，人和马都储备满了体力。之后，他们又雇佣了两队向导，继续向西北出发，深入金帐汗国的核心区。

    到了这里，他们的旅途已经完成了三分之二，然而按照原计划，艰险的部分才真正开始。

    在之前的行程中，他们先是沿着山脉向西前进，又循忽章河向西北行，一路来都有显著的地标，因此寻路并不困难。可从玉龙杰赤再往西，就进入了大漠之中，没有山河可供参考了。虽然他们有地图和定位术，并不是全无凭依，但也心中没底，因此还是带上了向导以供参考。

    接下来的一段时间里，太和旅沿着大盐池逆时针前进，寻到一处绿洲后，就折转向西北。这一路上缺水少树，他们不得不依赖车上携带的水，为此每日谨慎控制饮水，一点点前进。然后，随着路程的渐远，一日日过去，天气逐渐变凉，地上也逐渐出现了草和灌木的痕迹。

    最终，在10月20日，西方的地平线上出现了一片浩瀚的水体，那就是宽田吉斯海，也就是后世的里海了！

    抵达里海并不能放松警惕，因为东岸周边也没什么淡水，看着海水解不了渴。但见到这个显著的地标，走起路来就放心多了。

    孙镇河检查补给数量后，见还算充足，就下令全军加快速度，沿里海海岸行军。海岸线先是向北，然后又折转向西，到了23日，他们就见到了西方有一条大河自北而来，弯弯曲曲向南汇入里海之中——这就是旧时空作为亚欧大陆分界线的乌拉尔河了！

    本时空，它不再承担地理分界线的重要作用，但对于现在的华夏人来说仍然极富意义。因为见到它，就意味着他们走出了大漠，再次能获得充足的淡水补给了！

    乌拉尔河进入里海的入海口处，有一座城池曰扎赖城，过了这座城，就是金帐汗国的核心领土了。由于之前玉龙杰赤飞速陷落，没来得及将消息送出去，所以扎赖城对东方有一支精悍部队到来一无所知。现在见了，他们顿时慌乱起来，一边匆匆组织军队防御，一边向后报信。当然，这拦不住渴望淡水的夏军士兵们，他们冲到河边，取水煮开后痛饮了一番，然后准备渡河攻城。

    如今已经入冬，夜间气温已降到了零下，白日时虽然有近十度，但乌拉尔河中也偶尔能见到浮冰，渡河有些凶险。守军似乎跟答儿不罕是一个脑回路，也想着来个半渡而击，结果自然被炮火打了回去。

    稍后，太和旅有惊无险地渡过了河，向扎赖城攻去。当地主力的蒙古部民都散布在周围野地上没召集起来，城中兵力就几百，根本不是对手。

    跟之前所有的战斗一样，当炮声一响，枪声起伏，结果就已分明了。

    占领扎赖城后，太和旅没有立刻离开，而是休整了几日，将车辆好好检修维护一番，让马匹吃饱饭养膘。这期间，他们击退了好几批闻讯赶来的周遭部民，又从当地补充一批物资和马匹，才继续西进。

    离开乌拉尔河后，前方的地貌仍是小块草地与沙地夹杂的半干旱平原，地表水不多。偶尔能遇到一个游牧聚落，他们往往对这支突然出现的军旅报以警惕的态度，大多数情况下会逃散出去报信，少数情况下甚至会攻过来骚扰。但夏军对此也无所谓，见了这些游牧民反而挺欣喜的，因为有人聚居的地方多半有水源，可以补充储水量了。

    渐行渐远，前来袭扰的游牧民逐渐增多。他们正面进攻毫无希望，又转向后方，试图发挥典型的游牧战术，干扰太和旅的补给线——然而他们却尴尬地发现，这支军队竟完全没有后方的补给辎重，是胆子天大孤军深入的！

    太和旅这般一路武装行军，等到11月7日，他们的前方又出现了一条大河，自西北而来，向东南流去，汇入里海之中。

    此河即“也的里河”，也就是后世著名的伏尔加河，到了这里，意味着他们离目的地就只有一步之遥了——自也的里河的入海口上溯约百公里，有一座大城曰拔都萨莱，便是金帐汗国的首都了。

    共和历2066年（欧历1225），成吉思汗分封天下，将帝国西北方的领土划为长子术赤的份地。2077年，术赤之子拔都率军西征，一路攻占了也的里河、顿河、第聂伯河等诸多流域的广阔土地，征服了罗斯诸公国，后又在也的里河下游建都“拔都萨莱”（萨莱是波斯语宫殿的意思），正式建立金帐汗国。

    金帐汗国是一个典型的分封制统治结构，拔都还有十二个兄弟，每人都领有一块土地，各自统治，父死子继，听从拔都萨莱城的调遣。这在未来埋下了汗国分裂衰落的祸根，但在最初的百年里，他们兄弟齐心、叔侄合力，以小临大，牢牢地压制住了当地的被征服民族。

    但不管怎么说，即使再兄友弟恭，这么多支系也需要一个团结的核心才能有效运作起来。这个核心，自然也就是拔都萨莱城的金帐汗了。换言之，只要摧毁了这个核心，偌大的金帐汗国便会陷入混乱之中，这也正是太和旅此行的最大目标之一——以三千人的兵力和绝对优势的火力，击破这个尚处在上升期的大国，为日后的进一步行动打下基础！

    当然，金帐汗国自然不会坐以待毙。这些日子来，金帐汗忙哥帖木儿不断接获来自东方的告警，先是震惊，然后立刻召集周边各部前来拔都萨莱勤王。虽然时间不多，远方的援军没法立刻调达，但毕竟是一国之都，到现在已经有万余精兵和两三万的武装平民被召集起来，准备应对这支奔行万里，如神一般出现在金帐汗国领地的东方强军。

    最终决战，即将开始了！

    注：金帐汗国，又称钦察汗国，这两个读音有些类似，但并非音译的不同。术赤的儿子们各有领地，每一系都有不同的代表色，有白帐、蓝帐等等，但尊金帐的拔都系为首，故以金帐代称整个汗国。钦察指的是也的里河-乌拉尔河一带广阔的钦察草原，上面原本生活有游牧民族钦察人，这一地区是汗国的基本盘，所以也以此名称呼整个汗国。